Circuits au Asie centrale

Les correspondances et les transferts se sont déroulés sans encombre, les hôtels étaient bien plus agréables que prévu et notre accompagnateur, Naim, s'est montré attentionné et extrêmement serviable.

Voici un compte rendu du voyage de 21 jours dans les « 5 Stans » organisé par Penguin Travel. ITINÉRAIRE - Dans l’ensemble, je trouve que Penguin propose un très bon itinéraire pour ce voyage. Il offre un bon équilibre entre nature et culture. Il y a toutefois quelques points que je modifierais personnellement : - À Tachkent, nous avons passé environ une heure aux heures de pointe dans un métro bondé pour visiter quelques stations. J’ai trouvé cela inutile et désagréable. Je me serais contenté de descendre à la station « Cosmonaut », de la visiter rapidement, puis de remonter. Les stations ne sont pas à la hauteur de celles de Moscou, et ce temps aurait été mieux employé à explorer les berges, par exemple. - Nous n’avons pratiquement pas eu le temps de visiter Douchanbé. Nous sommes arrivés à la nuit tombée et sommes repartis le lendemain matin. J’ai du mal à qualifier cela d’étape de l’itinéraire, plutôt que d’une simple escale pour dormir. Nous nous sommes tout de même promenés un peu dans l’obscurité. - Juste après Douchanbé, il y a l’excursion facultative vers les 7 lacs. Les lacs en eux-mêmes sont jolis ; mais cela nécessite de passer deux nuits à Penjikent dans un hôtel épouvantable (j’y reviendrai plus tard). Si quelqu’un choisit de ne pas faire l’excursion vers les lacs, il n’y a rien à faire en ville. De plus, il faut revenir sur ses pas en sortant de Penjikent pour rejoindre l’itinéraire menant à la prochaine destination. À moins de pouvoir consacrer davantage de temps à Douchanbé, je vous conseille de sauter complètement cette étape. Il y a d’autres jolis lacs sur le chemin. HÉBERGEMENT - Ma préférée, sans conteste, était la maison d’hôtes de Karakol. Les chambres étaient magnifiques, et la démonstration d’instruments traditionnels en soirée était formidable. - Le séjour chez l’habitant à Chon Kemin est médiocre. Les murs de la maison (à l’intérieur comme à l’extérieur) étaient en panneaux OSB ; on aurait dit qu’ils avaient manqué d’argent avant de poser la façade et le revêtement des murs intérieurs. De plus, l’eau soit coulait au goutte-à-goutte, soit ne coulait pas du tout. - Le premier camp de yourtes à Issyk-Koul était magnifique. De très belles yourtes et de bonnes douches. Le deuxième camp de yourtes à Darvaza est très rudimentaire, avec seulement de l’eau qui coule au goutte-à-goutte (pas assez pour envisager ne serait-ce qu’une douche). - La plupart des hôtels étaient corrects, à l’exception de ceux d’Achgabat et de Panjikent. Tous deux avaient des draps tachés et des serviettes sales, des salles de bains malodorantes, et dans l’ensemble, c’étaient des endroits que l’on préfère éviter de toucher si possible. J’ai utilisé une doublure de sac de couchage, ce qui m’a un peu aidé. NOURRITURE - Tous les petits-déjeuners sont compris, et la plupart étaient bons. Certains étaient meilleurs que d’autres. Celui d’Achgabat était horrible. - Je ne prendrais même pas la peine d’acheter un déjeuner sur la route entre Boukhara et Khiva. Les portions sont petites et pour la plupart immangeables, et elles coûtent plus cher que certains très bons repas servis ailleurs. Un en-cas aurait été plus intéressant. - Au Turkménistan, les portions avaient tendance à être au moins deux fois plus copieuses que dans les autres pays. TRANSPORTS - Au Kirghizistan et au Kazakhstan, nous voyagions à bord de minibus Sprinter. Nous étions 15 participants, plus le responsable du voyage, le guide et le chauffeur, sans compter tous les bagages. Les minibus étaient bondés de passagers et de bagages, les valises débordant sur les sièges. Il y avait même des valises dans l’allée, qu’il fallait déplacer lorsque nous devions monter à bord une heure plus tard. Ce n’était pas sûr, et certainement pas confortable. - Finalement, Penguin a envoyé un deuxième véhicule pour transporter les bagages et a ensuite utilisé un bus plus spacieux, mais il leur a fallu une semaine, deux pays et plusieurs réclamations pour y parvenir. GUIDES - Nous avons eu la chance d’avoir un très bon accompagnateur. Il était professionnel, sympathique et a bien géré la logistique du circuit. - Certains guides locaux étaient corrects, d’autres exceptionnels (par exemple, la dame à Almaty et celle à Samarcande), et l’un d’entre eux était tout simplement catastrophique (le guide au Tadjikistan). - Nous aurions dû bénéficier d’un meilleur encadrement pour le passage de la frontière vers le Turkménistan. Nous avons quitté Khiva à 7 h 30, sommes arrivés à la frontière juste avant 9 h et l’avons franchie à 15 h. Nous aurions dû partir à 6 h du matin pour éviter la foule. POURBOIRES - Certains guides ou chauffeurs changent tous les jours, et il arrive parfois que nous ayons plusieurs chauffeurs au cours d’une même journée (voire trois, comme lors du passage de la frontière vers le Turkménistan). Cela représente beaucoup de petite monnaie en devise locale à gérer. - Il serait peut-être plus pratique que l’ensemble des pourboires (plus un petit supplément) soit collecté par le responsable du voyage dès le début. À la fin de chaque journée, le groupe pourrait noter le guide, et les pourboires seraient versés en fonction de cette note. - Cela permettrait a) de faciliter la gestion de l’argent liquide, b) de garantir que chaque participant paie la même somme, et c) d’encourager les guides à bien faire leur travail. Il est illogique qu’un excellent guide local soit rémunéré de la même manière qu’un guide qui se contente de faire le trajet sans plus. ORGANISATION DU VOYAGE - Penguin devrait limiter ce voyage à environ 12 personnes. Nous étions 15, ce qui est trop pour les petits véhicules ; ce nombre impair complique la rotation des places et donne souvent l’impression d’un groupe trop important. - Il faudrait également définir une règle concernant la taille des bagages autorisés pour ce circuit. Idéalement, chaque passager devrait pouvoir s’occuper lui-même de ses bagages. Ceux-ci doivent être déplacés tous les jours : chargés et déchargés des véhicules, montés dans les escaliers, traînés lors des passages de frontière, etc. Comme mentionné précédemment, au début, les bagages ne rentraient même pas correctement dans les véhicules. De plus, on ne devrait pas attendre des accompagnateurs qu’ils s’occupent des valises gigantesques de tout le monde. PROTOCOLE SANITAIRE - Cette suggestion peut prêter à controverse, mais je pense qu’il serait bon de préciser dès le départ que toute personne souffrant d’une affection respiratoire doit porter un masque. Le guide local devrait disposer d’une boîte de masques à distribuer si nécessaire. Cela permettrait peut-être d’éviter qu’un rhume ne se propage au sein du groupe. NET PROMOTER SCORE : 9 - Ce fut un bon voyage, d’un bon rapport qualité-prix. Comme pour tout, il y a quelques points à améliorer, dont certains seraient assez faciles à modifier. Si vous êtes plutôt indépendant et n’appréciez pas particulièrement les voyages en groupe, les quatre pays (à l’exception du Turkménistan) peuvent également être visités seul – même si cela demanderait un peu plus de temps et d’énergie en termes de logistique.